Sussex, Sommer 1936. »Köchin für Künstlerhaushalt gesucht – Aufgeschlossenheit erforderlich«, stand in der Annonce. Obwohl Kitty gerade mal Hausmannskost zubereiten kann, bekommt sie die Stelle bei der exzentrischen Ellen Steinberg, die erst kürzlich ins idyllische Willow Cottage gezogen ist. Deren Freizügigkeit ist für die schüchterne Kitty so schockierend wie reizvoll: nachmittägliche Geräusche aus dem Schlafzimmer, nacktes Sonnenbaden im hohen Gras, ein junger Liebhaber, der im Gartenhäuschen über seinem großen Roman brütet, und sich bald vor allem für die ­attraktive Köchin interessiert. Und die beiden Töchter aus früheren Beziehungen, die mehr von dem sich anbahnenden Gefühlschaos mitbekommen, als allen Beteiligten lieb sein kann. In der Hitze eines Sommers scheint nicht nur Ellens Traum vom bürgerlichen Familienleben zu verdunsten, sondern auch Kittys Traum von der alles überwindenden Liebe.